Distintivo Blue

A terrível crise político-econômica que assombrou o Brasil nesse período atingiu a todos: as pessoas passaram a cortar gastos, o que afetou bares, casas de show e, consequentemente, a classe dos músicos. Tornou-se cada vez mais difícil manter o equilíbrio da banda entre o final de 2016 e o início de 2017: Lavus Bittencourt anunciou sua saída para se mudar para a capital do estado e se dedicar ao ensino de kung fu. O grupo chegou a ensaiar com outros guitarristas, inclusive Camilo Oliveira, que chegou a se apresentar ao vivo algumas vezes, substituindo aquele que foi seu próprio substituto. O subprojeto mantido por Malförea e Lavus (Diglett Joes) inevitavelmente também entra em suspensão.

Antes mesmo de a banda ficar sem guitarrista, Rodrigo Bispo no Baixo e Nephtali Bitencourt anunciam que não só deixariam a DB como deixariam a música para se dedicar às suas profissões originais. Malförea passa a ser o único integrante com a missão de reerguer o grupo ou também desistir. Sem integrantes e numa cidade altamente desfavorável ao blues, não houve outra escolha senão fazer o segundo hiato da Distintivo Blue. A parceria da cerveja também mostrou-se insustentável e foi encerrada. 

A DB enfrenta, então, seu maior estado de hiato: a movimentação nas redes sociais diminuiu consideravelmente e Malförea seguiu se apresentando sozinho com seu violão, com a decisão de não mais investir tempo e energia numa nova formação em sua cidade-natal. A sensação de frustração e angústia por se perceber como a única força realmente interessada na sobrevivência do projeto o faz passar por longas reflexões. Ainda assim, em 2017 é lançado o segundo álbum da Distintivo Blue, Shut Up!, apenas com músicas originalmente instrumentais e versões instrumentais de músicas já conhecidas pelo público. A BLUEZinada! seguiu suas atividades até 2018, quando Malförea anuncia o fim das atividades e decide não renovar o domínio do site (bluezinada.com.br), realocando-o como subdomínio do site do Distintivo Blue (http://bluezinada.distintivoblue.com) como forma de corte de gastos enquanto iniciava sua nova empreitada, retornando ao universo acadêmico após quase dez anos, quando se licenciou em História.

Em 2021, Joe Malfs grava mais um vídeo da canção, para um edital de incentivo cultural, executando em voz e violão. Enquanto isso, retorna, aos poucos e cautelosamente, a se apresentar presencialmente, em bares da cidade, sozinho ou com outros músicos, inclusive retomando, esporadicamente,  o subprojeto Bluenote Joes, com Camilo Oliveira. Ao mesmo tempo, seguia seus estudos, simultaneamente em sua segunda graduação, iniciada em 2018, em Direito, e em seu mestrado em Memória, pesquisando a cena rock local e desenvolvendo seu projeto de pesquisa independente, chamado Memória Musical do Sudoeste da Bahia, utilizando a experiência construída durante os tempos de BLUEZinada!.

Em 2022, se junta novamente a Rômulo Fonseca e Camilo Oliveira para algumas apresentações no mesmo formato que iniciaram a Distintivo Blue em 2009, com cajón e violões. Neste ano, em comemoração aos 12 anos de banda (em referência ao whiskey envelhecido 12 anos, típico dos blueseiros), gravaram doze vídeos neste formato, sendo que a maioria ainda não foi lançada. Percebendo que o desinteresse dos colegas ainda era evidente e percebendo a iminência de mais uma decepção, decidiu não mais chamar a reunião de Distintivo Blue, mas sim de Original Joes, preservando o nome de mais equívocos e perda de tempo. É quando percebe não haver sentido em abandonar um nome com tanta história para iniciar um novo praticamente do zero (Joe Malfs Clan), sobretudo quando for preciso apresentar um portfólio consistente para certas apresentações, em especial em feiras literárias e eventos promovidos pelo Poder Público. Assim, decide considerar, definitivamente, como Distintivo Blue o nome de seu projeto musical de vida, deixando de referir-se "ao" (projeto) Distintivo Blue como "a" (banda) Distintivo Blue. Ao mesmo tempo, inicia-se no doutorado em Memória, aprofundando ainda mais a pesquisa sobre a música autoral local.

No final de 2022, após grande insistência do baterista Nephtali Bitencourt (que chega até mesmo a comprar uma nova bateria), decide retomar o Distintivo Blue como grupo, voltado a apresentações, sem esquecer o conceito que acabara de definir: o DB enquanto o projeto artístico pessoal que sempre fora, ao contrário de uma ilusão desgastante e danosa sobre iniciativas coletivas. Assim, convida os guitarristas Paul Bergeron, com quem vinha se apresentando nos últimos meses e, ao início de 2023, o multi-instrumentista Weldon França, da geração do rock conquistense nos anos 1980, conhecido, dentre vários projetos, pela extinta banda Zé dos Cafés. 

Em junho de 2023, após diversas tentativas de se retomar o Distintivo enquanto um projeto para apresentações ao vivo, que incluíram ensaios e alguns shows, geralmente em dupla, em bares, Joe Malfs percebe haver algo errado: os trabalhos parecem não evoluir e não parecem exercer algum protagonismo para os demais. A experiência adquirida ao longo de anos evidencia a necessidade de mais uma reformulação, dispensando os colegas e iniciando mais um período de reflexões e planejamentos solitários. A ideia é a de um recomeço, onde seja clara a diferenciação entre o novo período e o antigo, tão carregado de traumas, equívocos e negatividades. Como marco, decide abandonar, portanto, o conceito de Joes, símbolo do Distintivo Blue enquanto "coletivo-liderado-por-apenas-um-interessado", passando a utilizar apenas "Plácido Oliveira" artisticamente. Sua última apresentação enquanto Joe Malfs, em 12/06/2023, foi transmitido ao vivo pelo Instagram, gerando alguns vídeos lançados sob o subtítulo The Last Session, sem maiores explicações.

A Jackhammers mostrou ser possível cantar e tocar contrabaixo simultaneamente. Em um projeto tão pessoal, o contrabaixo permite uma melhor regência do grupo, uma vez que é a base harmônica e melódica de qualquer banda. Assim como aconteceu em 2010, quando o Distintivo Blue sofreu com a falta de baterista e Plácido viu-se obrigado a aprender a cantar e tocar cajón simultaneamente, 2023 traz este novo desafio ao inquieto músico. Muitas novas canções não-gravadas aguardam pelo devido registro. 

A princípio, as próximas gravações seguirão o modelo do Joe Malfs Clan, com uma maior preocupação com a expressão artística que com a adequação aos padrões técnicos da indústria musical. Ainda que repletas de imperfeições, as gravações individuais do artista traduziram muito mais fielmente suas ideias que as tentativas em estúdios profissionais. Considera, atualmente, seu trabalho com o Distintivo Blue como 90% artístico e apenas 10% mercadológico. A intenção não é a fama, a aceitação ou o que se costuma denominar "sucesso", mas a simples expressão artística. A pandemia mostrou ser fundamental não "pôr todos os ovos na mesma cesta", isto é: não viver exclusivamente de música ou de qualquer outra atividade, sendo mais inteligente diversificar as fontes de renda. Desta forma, os conhecidos "perrengues" não mais possuem força suficiente para gerar grandes frustrações ou paranoias financeiras, que prejudicam (e muitas vezes são antagônicas a) o conceito artístico. Assim, o Distintivo Blue assume, definitivamente, o maior amadurecimento musical desde seu nascimento, enquanto um projeto artístico verdadeiramente independente e livre, bem distante dos difíceis tempos em que a banda "buscava incessantemente seu lugar ao sol" do music business.